乳清蛋白（英文名：whey protein）是从牛奶中提取的一种蛋白质。

      乳清蛋白是采用工艺从牛奶分离提取出来的蛋白质，含量高、氨基酸组成合理等。 是蛋白质中牛奶的组成中87%是水，13%是乳固体。而在乳固体中27%是乳蛋白质，乳蛋白质中只有20%是乳清蛋白，其余80%都是酪蛋白，因此乳清蛋白在牛奶中的含量仅为0.7%。

      首先，在各种蛋白质中，乳清蛋白的含量高。氨基酸种类和含量齐全并能提供需要的蛋白质，也叫完全蛋白质。在植物蛋白质中只有大豆蛋白属于完全蛋白质，需与谷类互补，且大豆蛋白在吸收上不及动物蛋白。乳清蛋白属于完全蛋白质，也是动物性蛋白。它含有8种氨基酸，且配比合理。

      在食品工业中，由于乳清蛋白具有很多特性（如溶解性、持水性- 吸水性、成胶性、粘合性、弹性、搅打起泡性和乳化性等）合理利用这些特性能够使食品的品质改善,因此也得到了广泛的应用。

  冷冻食品

  如在冷饮冰淇淋生产中，它作为蛋白质来源，也可用于替代脱脂乳粉降低产品的成本。它良好的乳化性，对冰淇淋混合料体系的粘度、凝冻性非常有益，尤其在低脂产品中更可大幅度改良口感、质地，在冰淇淋中不仅是奶粉的优良替代品，而且赋予冰淇淋非常清新的乳香味。

  焙烤食品

  如面包、甜饼、曲奇等生产中可利用乳清蛋白，增大面包的体积，提高水分含量，使面包更加柔软，特别是添加含钙量低的乳清浓缩蛋白，这一效果尤为突出。在蛋糕体系中，利用WPC代替鸡蛋，可以提高蛋白糊的硬度和粘度，因此就可以防止膨松剂产生的CO2逸出。在曲奇和软质曲奇加工中，WPC除可作为鸡蛋的替代物外，它还用于改善全脂和低脂曲奇的颜色和咀嚼性。

  发酵乳制品

  乳清蛋白还应用于酸奶等发酵乳制品的生产中，常用的低盐乳清蛋白不但不会影响发酵和风味，而且起到一个很好的作用，即在保质期内可以减缓酸奶的分层和乳清的析出。经过适当的热处理，强化WPC的酸奶具有粘度和持水性。

 肉类制品

  添加乳清蛋白能促进肉中蛋白质与水结合，还能帮助肉类制品形成胶态和再成形。在火腿肠中加入含蛋白质10%以上的乳清溶液，能控制水分和脂肪的损失，防止在烹调时增加烹调后肉制品的重量和风味。在香肠中加入乳清蛋白可帮助其中脂肪乳化，防止脂肪分离和聚集。