乳清粉根据乳清来源的不同可以分为甜乳清粉和酸乳清粉。从生产硬质干酪、半硬质干酪、软干酪和凝乳酶干酪素获得的副产品乳清称为甜乳清，其PH值为5.9~6.6，因此干燥制得的就是甜乳清粉;盐酸法沉淀制造干酪素而制得的乳清，其PH为4.3~4.6，为酸乳清，由此干燥制得的就是酸乳清粉。

根据脱盐与否分为含盐乳清粉和脱盐乳清粉。

根据蛋白质分离程度可分为高、中、低蛋白乳清粉。低蛋白乳清粉(渗析乳清粉)--指从未添加任何防腐剂的新鲜乳清中，提取部分蛋白后的高乳糖产品;再经巴氏杀菌并干燥后，得到蛋白质含量为2.0--4.0%用途:用于饲料配方中，提供高含量的乳糖，作为幼小动物的能量来源，亦能促进乳酸的合成，并提供多种氨基酸及微量元素，改善饲料质地及口感。在食品行业中，可以作为补充乳糖的来源高蛋白乳清粉--指未添加任何防腐剂的新鲜乳清，经巴氏杀菌并干燥后，得到蛋白质含量为11.0--14.5%用途:在乳品、冷冻食品、焙烤、休闲食品、糖果和其他食品中用作经济的乳固形物来源。在高温蒸煮和焙烤中强化色泽的形成;作为高温乳粉的替代品，对优质面包膨松起重要作用。

乳清粉是生产干酪或干酪素时所得的天然副产品，其主要成分有乳糖、乳清蛋白、矿物质等。牛奶中包括2.8%的酪蛋白与0.7%的乳清蛋白。同酪蛋白相比，乳清蛋白的溶解性更好，同时含有质量更高的必需氨基酸。乳清粉是高质量的蛋白质营养源，有较高的溶解性，利于产品的外观和组织。与水结合，能产生粘度，又有较好的成胶及乳化作用。另外，乳清粉具有良好的惯打性、起泡性和充气性，能增加食品风味。乳清制品具有的上述天然、营养、经济和多功能特性，已成为当今食品开发和应用领域的新宠。被广泛应用在食品工业中，如婴儿营养食品、焙烤、饮料等乳制品、冷冻食品、糖果、肉制品、汤料等。