糖脂肪酸酯又称脂肪酸蔗糖酯、蔗糖酯、SE，白至黄褐色的粉末、块或无色至微黄色的黏稠树脂状物质。为蔗糖上8个OH亲水基与脂肪酸结合成的酯类物质，脂肪酸的碳链部分为亲油基，通常主要是单酯和双酯的混合物。根据脂肪酸的种类和酯化度，从蜡状物到分散于水的糊状物，有各种形态。无臭或微臭。在水中透明难溶(单酯可溶于热水)，在油脂中可溶1%。软化点为50～70℃ ，145℃以上易分解，120℃以下稳定。在酸性或碱性条件下加热会皂化。蔗糖脂肪酸HLB值1～16，其中单酯HLB值10～16，二酯7～10，三酯3～ 7，多酯为1。根据单酯至三酯的混合比例，可制成HLB值3～15的系列产品。

乳化剂种类很多，世界各国许可使用的品种不完全相同。中国许可使用12种，日本15种，美国30种。生产和销售量大的是甘油脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯、山梨醇酐脂肪酸酯、丙二醇脂肪酸酯和卵磷脂5种。

蔗糖脂肪酸酯是蔗糖与正羧酸反应生成的一大类有机化合物的总称。按蔗糖羟基与脂肪酸生成酯的取代数不同，可分为单酯、二酯、三酯及多酯。习惯上，取代度DE或酯化度)在l～4的蔗糖脂肪酸酯称蔗糖酯(SE)；取代度在5以上的蔗糖脂肪酸酯称蔗糖多酯(又称蔗糖聚酯

使用时溶解和分散方法是：在蔗糖脂肪酸酯中先加入少量的水或油，使其溶胀后，再加入所需量的水或油，升温至60～80℃，搅拌溶解。另一种方法是在加水之前，先用乙醇或丙二醇湿润，然后再加水溶解。