卡拉胶，是从红藻类海草比如麒麟菜、石花菜、鹿角菜等里面提炼出来的亲水性胶体，又名麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶，是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类硫*酯的钙、钾、钠、铵盐。

是一种白色或浅褐色颗粒或粉末，无臭或微臭，口感粘滑。多溶于热水，倒进80℃水里，可以形成粘性、通明或细微乳白色的易活动溶液。与水结合粘度增加，与蛋白质反应起乳化效果，使乳化液安稳。

使用很是广泛，可以用来制造果冻，软糖，冰淇淋，糕点，罐头，八宝粥，银耳燕窝，羹类食物，肉制品，凉拌食物等等。

因为它的流变学特性，在食物工业中通常将其用作增稠剂、胶凝剂、悬浮剂、乳化剂和安稳剂等。

果冻

卡拉胶是一种非常好的凝固剂，可以取代琼脂、明胶及果胶制造果冻，制造出来的果冻富有弹性，没有离水性。琼脂、明胶及果胶都各有缺点，所以卡拉胶成为果冻常用的凝胶剂。

软糖

用卡拉胶做软糖，通明度比琼脂更好，成本更低，果香味浓，甜度适中，爽口不粘牙，更富弹性，黏性小，安稳性增高。

冰淇淋

在冰淇淋和雪糕制造中使用卡拉胶，可以让脂肪和其它固体成分散布均匀，避免乳成分分离和冰晶在制造与存放时增大，生产出的冰淇淋等愈加细腻滑爽，成型性和抗融性更好。