丙二醇脂肪酸酯为白色至浅黄褐色的粉末、薄片、颗粒或蜡状块体，或为黏稠状液体。本品颜色和形状与构成的脂肪酸的种类有关，无气味或稍有香气和滋味，纯丙二醇单硬脂酸酯的HLB值为3.4，为亲油性乳化剂，不溶于水，与热水激烈拌和混合可乳化，溶于乙醇、乙酸乙酯、氯仿等有机溶剂。丙二醇脂肪酸酯的乳化力不是很强，故很少独自使用，常与甘油脂肪酸酯复配使用，可进步乳化效果  。

用作乳化剂、消泡剂、安稳剂，作为乳化剂HLB值小，乳化活性不强，很少单用，常与单双甘油酯等其他乳化剂配合使用，起增效作用。但丙二醇脂肪酸酯有一个特性就是它具有α-晶型倾向性，并能使其他乳化剂(如单甘酯)的α-晶型安稳，然后使得单甘酯坚持或延缓α-晶型向β-晶型转化，使之具有良好的乳化安稳功能。可用于人造奶油，避免水分离及水飞溅。用于起酥油，能避免面包、西点等老化，改善其制作进程。用于冰淇淋可以进步胀大性和保型性。具有很好充气能力，构成轻而安稳的泡沫，因而在酥蛋面包、干酪面包和蛋糕裱花奶油等食品中具有广阔的商场。我国GB2760-2014规则用于乳及乳制品(01.01.01、01.01.02、13.0触及种类在外）、脂肪，油和乳化脂肪制品、冷冻饮品(03.04食用冰在外)、熟制坚果与籽类(油炸坚果与籽类)、油炸面制品、糕点、复合调味料、膨化食品，使用量20g/kg。