核苷酸是核糖核酸及脱氧核糖核酸的基本组成单位，是体内合成核酸的前身物。核苷酸随着核酸分布于生物体内各器官、组织、 的核及胞质中，并作为核酸的组成成分参与生物的遗传、成长、生长等基本生命活动。生物体内还有相当数量以游离形式存在的核苷酸。

核苷酸的利用：
调味料—鸟苷酸（GMP）、肌苷酸（IMP）等核苷酸属于呈味性核苷酸，除了本身具有鲜味之外，还有和左旋谷氨酸（味精）组合时，有提高鲜味的作用，作为调料、汤料的原料使用。

食品添加剂--母乳中含有尿苷酸（UMP）、胞苷酸（CMP）、腺苷酸（AMP）、鸟苷酸（GMP）、肌苷酸（IMP）等多种核苷酸，为提高婴儿的防疫调功能和*发挥着作用，在欧美、日本等生产的婴儿奶粉均按照母乳中的含量有添加微量核苷酸。也有添加RNA的例子。

调味料。主要用于肉类、水产、面条及罐头等。5-核糖核苷酸钠盐虽易溶于水，但易受磷酸盐作用而失效，而钙盐在常温水中的溶解度极低，故不易受到磷酸盐的作用而失去鲜味，加热后的溶解度更高，但同时酶类亦已失活。故适用于肉糜类食品。畜肉糜的用量0.01%-0.05%鱼糜制品为0.02%-0.05%。