白色或带黄色或浅灰色，或浅棕色粗至细粉。几无臭，口感粘滑。溶于20倍，形成乳白色粘稠状胶态溶液，呈弱酸性。耐热性强。几乎不溶于乙醇及其他有机溶剂。用乙醇、甘油、砂糖糖浆湿润，或与3倍以上的砂糖混合可提高溶解性。在酸性溶液中比在碱性溶液中稳定。

通常按酯化度分类。甲氧基含量≥7% (酯化度42．9%)者称为高酯果胶。甲氧基含量≤7％者称为低酯果胶。高酯果胶水溶液在可溶性糖(如蔗糖)含量≥60%，pH值在2.6～3.4范围能形成非可逆性凝胶，胶凝能力随甲氧基含量而增大。其羧基的主要部分为甲酯形式，使用性能随酯化度和聚合度而异。

低酯果胶中，一部分甲酯转变成伯酰胺。不受糖、酸含量的影响，但须与Ca2+、Mg2+等二价金属离子交联才能形成凝胶(因热、搅拌而可逆)。

广泛存在于水果、蔬菜(芜菁、胡萝卜)等植物体的细胞壁内，柑橘类果皮中含量较高。

果胶广泛用于食品工业，主要用作胶凝剂、增稠剂、乳化剂和稳定剂等。世界上大部分果胶作为胶凝剂用于生产果酱、果冻以及糖果。高甲氧基果胶常用于高糖分、低pH值的产品中作为胶凝剂。低甲氧基果胶可作牛奶和水果点心的理想胶凝剂。另外，果胶在医学、纺织造纸、微生物学等邻域也有广泛的应用。果胶是由植物中提取的天然添加剂，因此安全性比较高。ADI：0-25mg/kg。