乳糖在自然界中仅存在于哺乳动物的乳汁中，一分子乳糖消化可得一分子葡萄糖和一分子半乳糖。半乳糖能促进脑苷脂类和黏多糖类的生成，因而对幼儿*非常重要。

乳糖为白色的结晶性颗粒或粉末；无臭，味微甜。甜度是蔗糖的15%，而β-乳糖比α-乳糖的甜度大。商场上有多种乳糖供给：无水α-乳糖、α-乳糖一水合物和叫少量的无水β-乳糖。 

乳糖在水中易溶，在乙醇、氯仿或乙醚中不溶。

首要用于:作为粉状食物色素的吸附分散剂,下降色素浓度,便于使用并下降贮藏期间的变色。使用易压缩成形和吸水性低的特色,作压片等赋形剂。使用乳糖焦糖化温度较低(蔗糖163℃。葡萄糖154.5℃,乳糖仅129.5℃)的特色,对某些特殊的焙烤食物,可在较低的烘烤温度下取得较深的黄色至焦糖色泽

1.发酵乳必不可少，供给碳源。乳糖在乳酸菌的效果下，分化成半乳糖和葡萄糖。

2.为人类供给养分、供给能源。半乳糖对哺乳动物神经发育有重要影响。乳糖有利于钙的吸收。乳糖酶短少会引起乳糖不耐症。

3. 对乳制品安排状态有重要影响。炼乳生产，乳糖结晶对炼乳口感的影响。奶粉的溶解性。

4. 对乳制品的颜色、风味有重要影响。褐变反响。发酵后风味构成。促进钙吸收

乳糖在*内不易被分化，可在*内长期停留。乳糖经乳糖酶效果后构成有机酸，会使*PH值下降，在酸的效果下可促进钙离子的吸收。别的，乳糖分化后构成的葡萄糖也有促进钙质吸收的效果。